El siguiente capítulo trata de la historia de los diversos pueblos que habitaron Chile central. La sociedad chilena se ve a sí misma como no indígena, ubicando lo indígena en los territorios fronterizos, ya sea en el norte o sur del país; en otras palabras, expulsándolo simbólicamente del centro político y cultural del país. Esta visión de la sociedad chilena acerca de sí misma, tiene una relación directa con lo ocurrido en los primeros años de la conquista, en la zona central del país. Es por tanto necesario revisar lo ocurrido con esta población que allí vivía, que era numerosa y que resistió tenazmente la invasión de los conquistadores.

Los estudios sobre esta población del Valle Central de Chile se han realizado por lo general en torno al tema del mestizaje y del aporte fundacional de la nación chilena, que limita la presencia indígena -en general- al “nacimiento” de la Nación y no a su desarrollo. En este capítulo quisiéramos llamar la atención sobre la herencia indígena en el Valle Central, y cómo se reproduce en aspectos de la vida cotidiana que todos compartimos.