7. Voces a favor de los indígenas

Quizás debido a los abusos realizados por los conquistadores españoles sobre los Pueblos Indígenas durante las campañas de descubrimiento y conquista de Las Indias, es que, desde muy temprano (1514), comenzaron a surgir voces que clamaban por el término y el castigo de las injusticias y crueldades que se cometían contra las poblaciones indígenas.

Estas voces especificaron dos vicios originales que quitaban legitimidad al proceso iniciado en Las Indias luego de la invasión europea.

El primer vicio se refería a la legitimidad o ilegitimidad del proceso conquistador, impugnando los títulos que esgrimía la Corona Española para hacerlo. Esto dio lugar al debate llamado de los “Justos Títulos” que pusieron en duda la realización de campañas militares de conquista y se procedió a un intenso debate cuya culminación tuvo lugar durante los años 1540 cuando Bartolomé de Las Casas fundamentó en Valladolid la ilicitud de dicha invasión.

El segundo vicio decía relación con el trato que se daba a la población indígena americana y también con sus prerrogativas y derechos, complicando más aún con sus disputas y discusiones, tanto en España como en la propia América Española, el proceso conquistador.

De este debate surgieron algunos resultados que se concretaron en leyes protectoras de la población aborigen americana las que fueron codificadas en el libro VI de la Recopilación de Leyes de los Reinos de Indias. Aunque puede aducirse que estas leyes no se aplicaron, lo cual es discutible, o que lo fueron en forma imperfecta, cabe recordar que, salvo España, ninguna otra potencia europea de su tiempo, conquistadora o colonizadora en América, Asia o en Africa, se cuestionó la licitud de dominación.

Papel destacado en estas acciones, gestiones y debates cupo a la Iglesia Católica, la cual en toda la América Española y en particular en Chile durante el Siglo XVI, desplegó intensa actividad para mejorar la suerte de la población originaria.

En esta tarea debe destacarse a numerosos sacerdotes, entre los cuales hay que nombrar a fray Gil González de San Nicolás, a Antonio de San Miguel Obispo de La Imperial (1567 –1585), y a Diego de Medellín Obispo de Santiago de Chile (1576-1593). Estos dos últimos viajaron juntos al Concilio III de Lima (1582-1584) y participaron en sus sesiones e influyeron en las conclusiones de este concilio respecto de la licitud de las empresas conquistadoras. Uno de sus decretos prohibía a los eclesiásticos participar como capellanes en nuevas empresas descubridoras o conquistadoras. Se fundamentaba esta disposición en el principio de que estas expediciones iban en perjuicio directo de los bienes y la libertad de los naturales quienes debían sufrir el paso de estas empresas militares y sus depredaciones. Aunque no podía prohibir la expedición misma, la disposición citada equivalía a poner un obstáculo grave a su realización ya que escasearían los que quisieran participar en una empresa condenada por la Iglesia.

En el caso concreto de Chile, la principal acción a favor de la población indígena fue patrocinada por el jesuita Luis de Valdivia quien obtuvo del Rey la autorización para que la guerra fuese sólo defensiva y que el Reino de Chile y el estado de Arauco (Mapuche), fijaran como frontera el río Bio Bio, consagrando así la autonomía de aquel pueblo por 280 años.

Pero no sólo fueron eclesiásticos los que tomaron partido por las poblaciones indígenas chilenas. También algunos literatos entre los cuales descuella el poeta Alonso de Ercilla el cual combatió en Chile desde 1557. Su poema épico La Araucana, sobradamente conocido, fue escrito en elogio del Pueblo Mapuche y dio a conocer en toda Europa su Heroica resistencia.

Debe citarse también a Francisco Núñez de Pineda y Bascuñan, criollo chileno, que estuvo cautivo durante un año en poder de los mapuches luego de la derrota de Las Cangrejeras en mayo de 1629. Su estadía entre sus captores fue descrita en su obra Cautiverio Feliz, la cual también abunda en elogios hacia los indígenas chilenos destacando sus grandes virtudes.