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Tradicionalmente se ha considerado que el
mapuche es una lengua aislada, "sin relación
directa de parentesco" con ninguna de las lenguas del
cono sur (Lenz 1896: XXII). Para Englert (1936: 80), en
cambio, hay "un probable parentesco, aunque lejano,
entre el mapuche, el quechua y el aymara".
En la clasificación de Tovar (1961:194-199) el mapuche
aparece en el tipo II ("andino") junto al quechua,
aymara, huarpe (allentiac y millcayac), lule-tonocoté,
tehuelche, ona y yámana. Según la clasificación
estándar, el mapuche pertenece a la subfamilia araucana
(familia araucano-chon), del grupo andino, tronco andino-ecuatorial
(Greenberg 1960: 794, cit. en Key 1979: 42).
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